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Filho do operário Francisco José Machado de Assis e de Leopoldina Machado
de Assis, perdeu a mãe muito cedo, pouco mais se conhecendo de sua infância
e início da adolescência. Foi criado no morro do Livramento e ajudou missa
na igreja da Lampadosa. Sem meios para cursos regulares, estudou como pôde
e, em 1855, com 16 anos incompletos, publicou o primeiro trabalho literário,
o poema "Ela", na Marmota Fluminense, jornal de Francisco de Paula Brito,
número datado de 12 de janeiro de 1855. No ano seguinte, entrou para a Imprensa
Nacional, como aprendiz de tipógrafo, e lá conheceu Manuel Antônio de Almeida,
que se tornou seu protetor. Em 1859, era revisor e colaborador no Correio
Mercantil e, em 60, a convite de Quintino Bocaiúva, passou a pertencer à
redação do Diário do Rio de Janeiro. Escrevia regularmente também para a
revista O Espelho, onde estreou como crítico teatral, A Semana Ilustrada,
de 16 de dezembro de 1860 até, pelo menos, 4 de julho de 1875, Jornal das
Famílias, no qual publicou de preferência contos.
O primeiro volume de Machado de Assis foi impresso, em 1861, na tipografia
de Paula Brito, com o título Queda que as mulheres têm para os tolos, mas
o nome de Machado aparecia aí como tradutor. Em 1862, era censor teatral,
cargo não remunerado, mas que lhe dava ingresso livre nos teatros. Começou
também a colaborar em O Futuro, órgão dirigido por Faustino Xavier de Novais,
irmão de sua futura esposa. Seu primeiro livro de poesias, Crisálidas, saiu
em 1864. Em 1867, foi nomeado ajudante do diretor de publicação do Diário
Oficial. Em agosto de 69, morreu Faustino Xavier de Novais e, menos de três
meses depois (12 de novembro de 1869), Machado de Assis se casou com a irmã
do amigo, Carolina Augusta Xavier de Novais. Foi companheira perfeita durante
35 anos, tendo-lhe revelado os clássicos portugueses e vários autores de
língua inglesa. O primeiro romance de Machado, Ressurreição, saiu em 1872.
Pouco depois, o escritor foi nomeado primeiro oficial da Secretaria de Estado
do Ministério da Agricultura, Comércio e Obras Públicas, iniciando assim
a carreira de burocrata que lhe seria até o fim o meio principal de sobrevivência.
Em 1874, começou a publicar, em O Globo de então (jornal de Quintino Bocaiúva),
em folhetins, o romance A mão e a luva. Intensificou a colaboração em jornais
e revistas, como O Cruzeiro, A Estação, Revista Brasileira (ainda na fase
Midosi), escrevendo crônicas, contos, poesia, romances, que iam saindo em
folhetins e depois eram publicados em livros. Uma de suas peças, Tu, só
tu, puro amor, foi levada à cena no Imperial Teatro Dom Pedro II (junho
de 1880), por ocasião das festas organizadas pelo Real Gabinete Português
de Leitura para comemorar o tricentenário de Camões, e para essa celebração
especialmente escrita. De 1881 a 1897, publicou na Gazeta de Notícias as
suas melhores crônicas. Em 1881, o poeta Pedro Luís Pereira de Sousa assumiu
o cargo de ministro interino da Agricultura, Comércio e Obras Públicas e
convidou Machado de Assis para seu oficial de gabinete (ele já estivera
no posto, antes, no gabinete de Manuel Buarque de Macedo). Nesse ano de
1881 saiu também o livro que daria uma nova direção à carreira literária
de Machado de Assis - Memórias póstumas de Brás Cubas, que ele publicara
em folhetins na Revista Brasileira de 15 de março de 1879 a 15 de dezembro
de 1880. Revelou-se também extraordinário contista em Papéis avulsos (1882)
e nas várias coletâneas de contos que se seguiram. Em 1889, foi promovido
a diretor da Diretoria do Comércio no Ministério em que servia.
Grande amigo de José Veríssimo, continuou colaborando na Revista Brasileira
também na fase dirigida pelo escritor paraense. Do grupo de intelectuais
que se reunia na Redação da Revista, e principalmente de Lúcio de Mendonça,
partiu a idéia da criação da Academia Brasileira de Letras, projeto que
Machado de Assis apoiou desde o início. Comparecia às reuniões preparatórias
e, no dia 28 de janeiro de 1879, quando se instalou a Academia, foi eleito
presidente da instituição, à qual ele se devotou até o fim da vida.
A obra de Machado de Assis abrange, praticamente, todos os gêneros literários.
Na poesia, inicia com o Romantismo de Crisálidas (1864) e Falenas (1870),
passando pelo Indianismo em Americanas (1875), e o Parnasianismo em Ocidentais
(1897-1880). Paralelamente, apareciam as coletâneas de Contos fluminenses
(1870) e Histórias da meia-noite (1873); os romances Ressurreição (1872),
A mão e a luva (1874), Helena (1876) e Iaiá Garcia (1878), considerados
como pertencentes ao seu período romântico. A partir daí, Machado de Assis
entrou na grande fase das obras-primas, que fogem a qualquer denominação
de escola literária e que o tornaram o escritor maior das letras brasileiras
e um dos maiores autores da literatura de língua portuguesa.
Obras: Desencantos, comédia (1861); Queda que as mulheres têm para os tolos,
sátira em prosa (1861); Teatro, volume que se compõe de duas comédias, O
protocolo e O caminho da porta (1863); Quase ministro, comédia (s.d.); Crisálidas,
poesia (1864); Os deuses de casaca, comédia (1866); Falenas, poesia (1870);
Contos fluminenses (1870); Ressurreição, romance (1872); Histórias da meia-noite,
contos (1873); A mão e a luva, romance (1874); Americanas, poesia (1875);
Helena, romance (1876); Iaiá Garcia, romance (1878); Memórias póstumas de
Brás Cubas, romance (1881); Tu, só tu, puro amor, comédia (1881); Papéis
avulsos, contos (1882); Histórias sem data (1884); Quincas Borba, romance
(1891); Várias histórias (1896); Páginas recolhidas, contos, ensaios, teatro
(1899); Dom Casmurro, romance (1899); Poesias completas (1901); Esaú e Jacó,
romance (1904); Relíquias da casa velha, contos, crítica, teatro (1906);
Memorial de Aires, romance (1908). Publicações póstumas: Crítica (1910);
Outras relíquias, contos, crítica, teatro (1932); Crônicas, quatro volumes
(1937) ; Correspondência (1932); Crítica literária (1937); Páginas escolhidas
(1921); Casa velha (1944). A obra de Machado de Assis foi, em vida do Autor,
editada pela Livraria Garnier, desde 1869; em 1936, W. M. Jackson, do Rio
de Janeiro, publicou as Obras completas, em 31 volumes. Raimundo Magalhães
Júnior organizou e publicou, pela Civilização Brasileira, os seguintes volumes
de Machado de Assis: Contos e crônicas (1958); Contos esparsos (1966); Contos
esquecidos (1966); Contos recolhidos (1966); Contos avulsos (1966); Contos
sem data (1966); Crônicas de Lélio (1966); Diálogos e reflexões de um relojoeiro
(1966). Em 1975, a Comissão Machado de Assis, instituída pelo Ministério
da Educação e Cultura e encabeçada pelo presidente da Academia Brasileira
de Letras, organizou e publicou, também pela Civilização Brasileira, as
Edições críticas de obras de Machado de Assis, em 15 volumes, reunindo contos,
romances e poesias desse escritor máximo da literatura brasileira.
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